Six Sigma is een systematische aanpak voor het tevreden stellen van klanten, het terugdringen van fouten en verspilling (opheffen van de ‘verborgen fabriek’ van foutencorrectie) en het verbeteren van het financiële bedrijfsresultaat. Dit vraagt een grote investering in middelen en tijd, maar deze kosten zijn klein vergeleken met de enorme kosten van stagnatie en uitval, die agressief met dit programma worden aangepakt.
Meer dan statistiek
Statistiek (meten en analyseren van gegevens) is belangrijk bij Six Sigma, maar Six Sigma is een managementfilosofie en daarmee veel meer dan statistiek; in die zin is de naam wat misleidend. Sigma is bekend als het symbool voor de standaardafwijking in de statistiek. Reduceren van variatie in het proces is één van de belangrijke speerpunten van Six Sigma. Een proces dat presteert op 6 sigma niveau levert slechts 3,4 fouten per miljoen mogelijkheden. Vergelijk: 3 sigma = 6,7% uitval, 4 sigma = 0,62% uitval.
Projectorganisatie
De projectorganisatie is gebaseerd op een judo-achtige structuur. De spil vormen de Black Belts, die het projectresultaat moeten realiseren. Zij worden intensief getraind in statistiek, projectmanagement, teamleiderschap, communicatie, rapportage- en presentatievaardigheden. De Green Belts ondersteunen de Black Belts bij hun projecten. Black Belts met veel ervaring kunnen de andere Black Belts coachen. Zij worden Master Black Belts genoemd. Champions vormen de drijfveren van de Six Sigma implementatie en zijn senior managers, veelal MT-leden.
Knelpuntenaanpak
Bij de aanpak van knelpunten volgens Six Sigma wordt de DMAIC-cyclus toegepast.
Bijzonderheden daarbij:
- Kies eerst voor een goede organisatie van het verbetertraject. Bepaal opdrachtgever, procesbegeleider, deelnemers en randvoorwaarden.
- Kwantificeer het knelpunt: hoe vaak komt het voor, waarom is het een probleem en wat is de nieuwe streefwaarde als uitkomt van het verbetertraject.
- Beschrijf het proces waarin het knelpunt zich voordoet. Kijk zo naar het grotere verband.
- Wat is er in het verleden aan het probleem gedaan en wat is daarvan gelukt of mislukt?
- Zoek dieper liggende oorzaken van het probleem. Stel steeds de ‘waarom-vraag’ tot de werkelijke oorzaak gevonden is. Ga er niet te snel van uit dat het probleem onoplosbaar is.
- Of: brainstorm over de hoofdoorzaken van knelpunten: mensen, methoden, machines, materialen.
- Neem verschillen van inzicht weg door het verzamelen van meetgegevens in plaats van door discussie.